Le CRB Plantes Tropicales : conservation d'un patrimoine unique

Croissance de la population, changement climatique, apparition de nouvelles maladies et de nouveaux ravageurs, évolution des modes de production et de consommation : face à ces défis, l’agriculture a besoin d’une grande diversité génétique. Les centres de ressources biologiques (CRB) assurent la préservation de ce patrimoine vivant indispensable à l’agriculture, aux biotechnologies et aux sciences du vivant.

Dans les Antilles, cette biodiversité constitue également un levier pour renforcer la souveraineté alimentaire et accompagner la transition vers des systèmes agricoles plus diversifiés et résilients.

Le Centre de Ressources Biologiques a trois grandes missions :

• conserver les ressources biologiques et les données qui leur sont associées ;
• introduire de nouvelles ressources dans les collections ;
• diffuser ces ressources dans le respect des réglementations nationales et internationales.

Un centre de ressources biologiques des Antilles, cinq collections

Créé en 2010, le CRB Plantes Tropicales, centre de ressources biologiques des Antilles, réunit cinq collections végétales conservées en Guadeloupe et en Martinique :

• l’ananas, le bananier, la canne à sucre et le manguier, gérés par le Cirad ;
• l’igname, gérée par INRAE au sein de l’UR ASTRO.

Ses activités sont certifiées ISO 9001:2015. Chaque étape de conservation, de caractérisation et de diffusion des ressources est tracée dans une démarche d’amélioration continue.

La collection d’ignames de Guadeloupe, un patrimoine vivant

Chiffres clés

• Depuis 1949 : création de la collection avec le centre INRA Antilles-Guyane, aujourd’hui INRAE.
• 416 accessions conservées.
• 6 espèces principales représentées.

Une histoire ancrée en Guadeloupe

La collection d’ignames de Guadeloupe est l’une des ressources majeures du CRB Plantes Tropicales. L’igname étant une culture vivrière essentielle dans les Antilles, les premières collectes ont porté sur des variétés traditionnelles et anciennes. Certaines possèdent une valeur patrimoniale exceptionnelle : elles auraient été introduites depuis l’Afrique dès le XVIIe siècle à bord des navires de la traite, comme « plantes de garde ».

La collection s’est ensuite enrichie grâce à des échanges au sein de la Caraïbe et de la Guyane, à des missions de collecte en Nouvelle-Calédonie, en Côte d’Ivoire ou au Nigeria, ainsi qu’aux programmes locaux de création variétale.

Comment la collection est-elle conservée ?

La majorité des ignames est conservée sous forme de vitroplants dans le laboratoire de culture in vitro de l’UR ASTRO. Ces plants sont cultivés dans des conditions contrôlées afin de préserver durablement les ressources génétiques.

En complément, près de 80 accessions sont maintenues au champ sur le site de Godet, à Petit-Canal, au sein de l’unité expérimentale UE PEYI.

Une grande diversité de Dioscorea

La collection conserve principalement six espèces du genre Dioscorea :

• Dioscorea alata ;
• Dioscorea bulbifera ;
• Dioscorea cayenensis ;
• Dioscorea esculenta ;
• Dioscorea rotundata ;
• Dioscorea trifida.

La collection représente particulièrement bien la diversité de l’igname ailée (Dioscorea alata). Elle abrite également la plus importante collection de Dioscorea trifida, appelée localement cousse-couche, une espèce originaire du bassin amazonien.

Le saviez-vous ?

La cousse-couche, igname historiquement cultivée par les peuples amérindiens, avait pratiquement disparu des cultures en Guadeloupe à cause des virus. Grâce à la production de plants sains par le laboratoire du CRB, menée avec une entreprise locale et des agriculteurs, cette culture a pu être réintroduite dans les exploitations.

Une collection au service de la recherche

La collection d’ignames de Guadeloupe constitue un support essentiel pour les travaux de recherche menés sur les espèces de Dioscorea.

Elle permet notamment de :

• mieux connaître les ignames conservées grâce au phénotypage et au génotypage ;
• diffuser du matériel végétal sain après assainissement des plants, notamment par cryothérapie ;
• étudier la diversité virale de l’igname et identifier de nouveaux virus ;
• créer de nouvelles variétés plus résistantes à l’anthracnose et présentant de meilleures qualités agronomiques ;
• accompagner la transition agroécologique à travers des projets comme TAESA, consacré à la préservation et à la caractérisation de la biodiversité.